老陈蹲在破败的便利店门口，手里攥着半块发霉的饼干，眼睛像探照灯似的扫着街角。这世道，啥都缺，最缺的是人味儿。打从那个晦气的“大崩坏”以来，天就没蓝过，灰蒙蒙的压得人喘不上气。废墟里扒食，还得提防那些红了眼的“疯狗”——唉，你说人咋就能变成那样呢？他啐了一口，把饼干塞进怀里，心里头嘀咕着：“末世之独善其身，真不是光靠躲就成的。”这话他最早是从一个老学究那儿听来的，那会儿还没当回事，现在才咂摸出味儿来：头一遭，它指的是你得有自个儿的生存本事，别指望谁搭把手。比方说老陈自己，他能在城东这片地界晃荡两年没缺胳膊少腿，全赖早先干电工攒下的手艺，接个线路、修个发电机，换点吃食，这才没饿死。可这痛点也来了——手艺再牛，碰上成群结队的掠夺者，你单枪匹马顶个屁用？所以啊，独善其身头一层的门道，是得有个旁人拿不走的技能，但更得学会藏拙，别显摆，悄摸地活。

那天晌午，太阳像个腌坏了的蛋黄耷拉在天上。老陈摸到废弃的图书馆找电池，却撞见个小姑娘缩在书架底下，腿肚子被钢筋划了道口子，血呼啦的。她吓傻了，眼泪吧嗒吧嗒掉，嘴里嘟囔着谁也听不懂的方言，像是南边沿海的腔调：“俺怕…俺阿嬷说，落单就完犊子…”老陈心里一揪，这场景他见多了，帮吧，可能惹祸上身；不帮吧，夜里准睡不着。他蹲下身，从破背包里掏出半瓶碘酒和一截绷带——这可是他压箱底的宝贝。一边处理伤口，他一边念叨：“闺女，瞧见没？末世之独善其身，光顾自个儿不行，还得掂量着啥时候伸手。这叫‘伪善’吗？屁！这是算计！”他这话带了点情绪，声音都打颤。原来，这第二层意思，是得在自保和良心之间找平衡。你帮人，得看情况，不能蛮干。像这会儿，图书馆僻静，丫头没威胁，救了还能多个人情，指不定往后有用。这就解决了另一个痛点：末世里心硬如铁容易疯，但乱发善心死得快。老陈的招儿是，手里攥着资源，心里揣本账，该狠时狠，该软时软——唉，这世道，活得跟个老狐狸似的。

丫头叫小穗，跟了老陈两天，话多了起来。她说起以前家里开茶铺，阿嬷教她认字儿，可现在啥都没了。老陈听着，心里那根弦松了松。第三天头上，他们撞见了一伙人抢粮仓，五六个大汉，拎着锈刀棍棒，嗷嗷叫。老陈一把拽住小穗蹲进臭水沟，泥浆子糊了一脸。那伙人闹腾的动静，吓得小穗直哆嗦。老陈眯着眼，低声说：“瞅见没？这帮蠢蛋，聚堆儿抢，死得快。末世之独善其身，最高一档的活儿，是学会‘看势’。”他这话带了点，把“档次”说成“档的活儿”，听着土气，但理儿透。这第三层意思，是得看清大局，别扎堆冒头。那些掠夺者看着凶，可目标大，迟早被更狠的端掉。老陈的生存之道是，像影子一样贴着边儿活，不站队，不贪心，攒够吃的就缩回老窝。这解决了最疼的痛点：怕冲突、怕围剿。其实啊，独善其身不是当缩头乌龟，是把自个儿变成荒野里的草，风吹雨打看着弱，根却扎得深。

后来老陈带着小穗摸到了城郊的一个旧农场，那儿有口没污染的水井，还有几垄野土豆。他们搭了个棚子，白天捣鼓田地，晚上老陈教小穗修东西。日子还是苦，但总算有点盼头。小穗有回问：“陈叔，咱这算安生了吗？”老陈望着远处灰秃秃的山，叹了口气：“安生？这世道没那词儿。但记住喽，末世之独善其身，说到底就是护住心里那点人样儿。技能、算计、看势，都是法子，可要是丢了良心，跟外边那些‘疯狗’有啥两样？”他这话说得有点冲，眼眶子却红了。末了，他补了句：“咱啊，就像这土豆，埋在土里不吭声，但活着，还能发芽。”

故事到头，老陈还是那个老陈，独来独往惯了，但身边多了个小穗。他们没建啥部落，也没称王称霸，就守着那点田、那口井。末世的日子照样艰难，掠夺者的嚎叫半夜仍能听见，可老陈心里那杆秤稳了——独善其身，不是自私，是在烂泥潭里把自个儿捞出来，顺便拽一把能拽的人。这世道，活得明白比活得威风要紧。